Carros a hidrogénio ou elétricos?

A procura por veículos livres de emissões poluentes alimenta cada vez mais as diversas possibilidades: carros a hidrogénio ou elétricos? O mercado procura, também, alternativas aos automóveis elétricos, e os limites de densidade de energia das baterias iões-lítio enfrentam barreiras como o peso e o espaço, numa viatura.

No entanto, referir carros a hidrogénio em Portugal significa, para já, a antecipação de uma realidade futura. Com efeito, poucas marcas comercializam este tipo de veículos e verifica-se uma grande escassez de infraestruturas para o seu abastecimento. Na Europa, países como a Alemanha e a França lideram este caminho inovador. Todavia, é sobretudo uma aposta focada na Ásia.

O que é e como funciona um carro a hidrogénio?

Os carros a hidrogénio, também conhecidos como “fuel cell electric vehicles”, incluem-se, também, na categoria de veículos elétricos. Contudo, geram eletricidade no interior do próprio veículo, a partir de uma célula de combustível. Em suma, a eletricidade gera-se numa reação química entre o hidrogénio, armazenado e canalizado a partir de tanques, e o oxigénio, captado da atmosfera por uma entrada de ar.

Deste modo, a energia produzida permite alimentar o motor elétrico e carregar a bateria da viatura. Os carros a hidrogénio apresentam baterias mais pequenas (com cerca de 1,6 kWh) do que as utilizadas nos veículos 100% elétricos porque utilizam-se somente na fase de arranque e quando há um pico de potência.

Note-se que, além da produção de eletricidade, gera-se no interior da célula de combustível vapor de água, posteriormente libertado para o exterior.

Como funciona a célula de combustível?

Carros a hidrogénio e elétricos: principais diferenças

Em primeiro lugar, na comparação entre carros a hidrogénio e elétricos, importa destacar que se trata de dois tipos de automóveis com motor elétrico. No entanto, encontramos características que os diferenciam:

Hidrogénio ou elétrico: qual é a melhor alternativa?

Na comparação entre carros a hidrogénio e elétricos, os primeiros incluem vantagens, como a elevada autonomia e uma densidade energética superior, permitindo abastecimentos tão rápidos como num automóvel a combustível.

No entanto, os veículos movidos a hidrogénio apresentam algumas desvantagens, como:

• Baixa eficiência, devido às elevadas perdas de energia, durante a produção. O método mais ecológico de produção de hidrogénio é a eletrólise (usando eletricidade para dividir a água em hidrogénio e oxigénio) o qual consome muita energia.
• Elevados custos do transporte do hidrogénio para os postos de abastecimento, bem como do seu armazenamento.
• O hidrogénio é altamente inflamável.
• As matérias-primas utilizadas no fabrico das baterias destes veículos são caras, encarecendo os próprios automóveis.

Apesar destas limitações, algumas marcas garantem que as viaturas a hidrogénio são tão seguras como os veículos movidos a outras fontes de energia.

Para já, existem apenas dois postos de abastecimento de hidrogénio em Portugal: em Vila Nova de Gaia e outro, móvel, com instalações em Cascais. Estes postos permitem abastecer veículos ligeiros e pesados a 350 bar (metro por coluna de água). Além disso, no futuro, pretende-se viabilizar também o abastecimento de carros ligeiros a 700 bar.

Embora, no confronto carros a hidrogénio vs elétricos, os primeiros estejam, ainda, longe de constituir uma alternativa, a verdade é que se afiguram como uma aposta viável no futuro. Portugal, por exemplo, prevê disponibilizar 50 postos de hidrogénio em 2030, segundo o Plano Nacional do Hidrogénio.