Têm sido uns anos brutais para a indústria automóvel alemã, a maior da Europa, que emprega cerca de 800.000 pessoas. Empresas como a BMW, a Mercedes-Benz e a Volkswagen estão a lutar para aumentar as vendas de veículos elétricos, enquanto um número crescente de empresas chinesas anunciam o lançamento de modelos elétricos na Europa.

Segundo o Financial Times, a transição para os automóveis a bateria aumentou os desafios para a vasta rede de fornecedores de automóveis da Alemanha, já pressionada pela recessão económica, pela inflação e pelo aumento das taxas de juro.

Nos três anos que antecederam 2023, o número de fornecedores alemães de primeiro nível com mais de 20 funcionários caiu de pouco menos de 700 para cerca de 615, com mais de 30.000 empregos perdidos no mesmo período, de acordo com estatísticas oficiais, recolhidas por aquele jornal.

Algumas das maiores empresas alemãs do sector, como a Schaeffler e a Continental, alertaram nos últimos anos para a redução de mais de dezenas de milhares de postos de trabalho, à medida que tentam aumentar os investimentos em tecnologias futuras.

Na semana passada, a Bosch anunciou a supressão de 1200 postos de trabalho, enquanto a ZF Friedrichshafen, que é maioritariamente controlada pela cidade do sul da Alemanha que lhe dá o nome, afirmou que estava a rever as suas operações e que, na pior das hipóteses, poderia reduzir até 12 000 postos de trabalho nos próximos seis anos.

Grande parte da pressão de custo que os fornecedores enfrentam atualmente vem da necessidade de investir em veículos elétricos ao mesmo tempo em que mantêm a participação no mercado de motores de combustão. Em 2022, os fornecedores alemães gastaram 16 mil milhões de euros em investigação e desenvolvimento - um montante recorde, de acordo com um relatório da Strategy&, uma empresa de consultoria detida pela PwC.

As margens para fornecedores de componentes tradicionais em todo o mundo, um segmento que as empresas alemãs dominam, encolheram em média três por cento nos cinco anos até 2022, de acordo com um relatório da Lazard e da consultoria Roland Berger, citado pelo FT.

Os fornecedores alemães ainda detêm 25 por cento da quota de mercado global, mas o valor caiu três pontos percentuais desde 2019, de acordo com o relatório da Strategy&, que apontou que a maior parte foi perdida para os rivais asiáticos.

Os novos modelos de automóveis já não são comercializados com base na capacidade do motor, mas sim nas capacidades do software - uma mudança tecnológica distinta, que deixou de ser uma especialidade alemã para passar a ser um domínio em que a indústria automóvel do país tem sido notoriamente lenta.

Embora o número de fornecedores de automóveis em todo o mundo tenha aumentado, graças ao crescimento na China e nos EUA, a rede de fornecedores da Alemanha continuou a perder quota de mercado para os rivais chineses, diz o Financial Times.