As importações de automóveis chineses e os veículos eléctricos são um dos temas quentes da atualidade, tanto nos EUA como na Europa, uma vez que a ideia de importações baratas, à custa de subsídios estatais ilegais, por parte dos fabricantes de automóveis chineses, esmagando as marcas ocidentais, preocupa especialistas e legisladores. No entanto, de acordo com um novo relatório, os automóveis chineses já estão a causar problemas num mercado-chave muito antes de chegarem aos clientes.
Segundo revelou o Financial Times, as importações de automóveis estão a acumular-se nos portos europeus, com alguns funcionários a chamarem-lhes "parques de estacionamento", à medida que os fabricantes e distribuidores de automóveis enfrentam um abrandamento das vendas e um estrangulamento nas cadeias de abastecimento dos fabricantes de automóveis chineses.
Os gestores dos portos marítimos europeus acusam os fabricantes de automóveis chineses de entupirem os portos, uma vez que enviam os automóveis para os destinos sem encomendar o transporte posterior. De acordo com fontes do porto de Antuérpia-Bruges, citadas pelo FT, no mais movimentado porto de importação de automóveis de toda a Europa os automóveis são ali descarregados sem ter para onde ir posteriormente.
"Os distribuidores de automóveis estão a utilizar cada vez mais os parques de estacionamento do porto como depósito. Em vez de armazenarem os carros nos concessionários, eles ficam estacionados no terminal automóvel", disseram ao Financial Times responsáveis do porto de Antuérpia-Bruges.
De acordo com especialistas em cadeias de abastecimento e executivos da indústria automóvel no terreno, os fabricantes de automóveis chineses não estão a vender os seus produtos com a rapidez suficiente, com alguns carros a passarem até 18 meses antes de encontrarem um comprador ou serem deslocados para outro local.
O secretário-geral da Associação de Automóveis de Passageiros da China, Cui Dongshu, disse ao Financial Times que tem sido difícil para os fabricantes de automóveis chineses reservar o transporte terrestre dentro da Europa. Além disso, observou que a atual estratégia de exportação de automóveis "guerrilheira" que os fabricantes de automóveis chineses estão a praticar tem o potencial de os lançar "numa situação desfavorável".
A situação nos portos surge numa altura em que os fabricantes de automóveis chineses, como a BYD, a XPeng e a empresa pública SAIC aumentam as suas exportações para a Europa, num esforço para manter as suas fábricas a laborar e para aproveitar a procura de veículos eléctricos de baixo custo na região. O número de carros exportados pelos fabricantes chineses para a Europa é 58% maior em comparação com o mesmo período em 2023, com a maioria das unidades chegando às costas da Bélgica, Reino Unido, Alemanha e Holanda.
Ainda no início desta semana, numa mesa redonda com líderes da indústria em Paris, o ministro do comércio chinês, Wang Wentao, afirmou que as acusações de "excesso de capacidade" eram "infundadas" e também afirmou que a inovação e as cadeias de abastecimento "perfeitas" estavam por detrás do seu desempenho.
No entanto, o oposto pode ser constatado no terreno, com o atual cenário nos portos de entrada da Europa. Marcas como a BYD estão a construir de raíz redes logísticas na Europa, mas uma das dificuldades sentidas é a de encontrar empresas de transporte que dêem prioridade aos seus veículos, uma vez que as marcas chinesas são recém-chegadas ao mercado europeu.
Fontes do setor do transporte rodoviário referem que a "falta de camiões" era um problema comum, uma vez que a maioria estava reservada para o transporte de veículos de outras marcas, como por exemplo a Tesla: "Qualquer nova marca terá de enfrentar este problema, se não tiver escala, se não tiver entregas regulares, então não será o maior cliente [dos grupos de camionagem]".
A situação esta a ter repercussões no transporte marítimo de automóveis. Um operador de navios de transporte de automóveis, a United European Car Carriers, sediada em Oslo, admite estar a ter "muitas experiências frustrantes", com os seus navios a sofrerem atrasos no porto italiano de Livorno e no porto grego do Pireu devido ao congestionamento dos terminais.
O congestionamento é o mais recente revés para o sistema global de transporte de veículos acabados. Há meses que o sector do transporte marítimo se debate com a falta de capacidade dos navios, depois de o crescimento das exportações chinesas de veículos ter provocado um aumento de 17% nos movimentos de longa distância de veículos em relação ao ano anterior. Os problemas foram ainda agravados por desvios na sequência de ataques no Mar Vermelho, que aumentaram substancialmente os tempos de viagem dos navios.