Max Verstappen conquistou este domingo o primeiro campeonato mundial da carreira com a vitória em Abu Dhabi onde ultrapassou o rival Lewis Hamilton na última volta. É agora o quarto piloto mais jovem na história da F1 a ser campeão com Fernando Alonso, Lewis Hamilton e Sebastian Vettel no topo da lista.
Tem apenas 24 anos, nasceu na Bélgica, mas é com as cores dos Países Baixos que o piloto corre, tornando-se o primeiro holandês a ser campeão mundial de F1. O gosto pelo desporto motorizado deve-se principalmente aos pais. Jos Verstappen, pai de Max, foi piloto em várias categorias e passou pela Fórmula 1 entre 1994, onde foi colega de Michael Schumacher na Benetton, e 2003. Já Sophie Kumpen, mãe de Max, foi uma das mais conhecidas piloto de kart na bélgica que competiu entre 1991 e 1995. Conquistou vários títulos nacionais e participou na categoria mais alta da modalidade onde fez frente a Jenson Button, campeão mundial de Fórmula 1 em 2009.
Max Verstappen já tinha por isso o destino traçado à nascença. Começa a correr nos karts com quatro anos e aos sete já conquista vitórias na Bélgica, onde é campeão de Cadetes em 2008, com 11 anos, e campeão mundial de Kart em 2012. O salto para osa escalões mais altos foi repentino: em 2014 o piloto fez a única temporada de preparação para a fórmula, onde disputou o campeonato de Fórmula 3 com resultados muito positivos. No ano seguinte, em 2015, Verstappen entrou para a categoria de mais prestígio no desporto automóvel, a Fórmula 1.
O seu percurso como piloto e ser humano é muitas vezes controverso e assinalado por episódios marcantes. No decorrer do GP do Brasil em 2018, depois de umas manobras na pista, Verstappen quase agrediu o piloto Esteban Ocon e a sua rivalidade com Lewis Hamilton relembra a relação dos pilotos Niki Lauda e James Hunt nos anos 70. Max Vertappen assume o papel de Hunt, pelo comportamento controverso dentro e fora de pista, como tão bem espelha o campeonato de 2021, onde por vezes foram ultrapassados alguns limites, com ofensas verbais e acidentes, o que já lhe valeu a alcunha de “Mad” Max, numa referência ao emblemático filme de 1979 protagonizado por Mel Gibson.
Fora da pista o piloto holandês não esconde as viagens que faz ou os passeios de iate com a namorada, Kelly Piquet, filha do famoso campeão de F1 Nelson Piquet, proporcionando à imprensa cor-de-rosa imagens ousadas do casal. Max Vertappen também não coloca pé no travão quando se trata de dizer o que pensa, tanto seja a falar sobre as prendas que oferece à namorada como seja a falar do facto de não ter ídolos no desporto automóvel. Tal como James Hunt, Verstappen é um piloto politicamente incorreto, amado por uns e odiado por outros.